Dans le monde des bases de données relationnelles open-source, un nom a régné en maître pendant des décennies : MySQL. C’est la pierre angulaire de la célèbre pile LAMP et le moteur de millions de sites web, y compris la grande majorité des installations WordPress. Cependant, depuis 2010, un concurrent de taille a émergé, partageant non seulement son héritage, mais aussi son créateur. Ce concurrent est MariaDB. Présenté comme un "remplacement direct" (drop-in replacement) de MySQL, MariaDB a rapidement gagné en popularité, au point de devenir le choix par défaut sur de nombreuses distributions Linux. En effet, la question n’est plus seulement "Pourquoi utiliser MySQL ?", mais bien "Dois-je utiliser MySQL ou MariaDB ?". Bien que très similaires, des différences clés en matière de performance, de fonctionnalités et de gouvernance peuvent orienter votre choix.
Une histoire commune, une bifurcation décisive
Pour comprendre la différence entre les deux, il faut connaître leur histoire. MySQL a été créé dans les années 90 par Michael "Monty" Widenius et est devenu le standard de facto des bases de données open-source. Le tournant a eu lieu en 2010, lorsque Oracle a racheté Sun Microsystems, qui possédait alors MySQL.
Cette acquisition par un géant du logiciel propriétaire a semé l’inquiétude dans la communauté open-source. Craignant que le développement de MySQL ne soit freiné ou que ses meilleures fonctionnalités ne deviennent payantes, le créateur originel, "Monty", a pris une décision radicale. Il a "forké" le projet, c’est-à-dire qu’il a pris le code source de MySQL à ce moment-là pour créer une nouvelle branche de développement indépendante : MariaDB. Son objectif était de garantir que cette nouvelle base de données resterait toujours libre et pilotée par la communauté, sous l’égide de la MariaDB Foundation.
MariaDB vs. MySQL : Les différences clés
Au premier abord, les deux systèmes sont presque identiques. MariaDB a été conçu pour être entièrement compatible avec MySQL, ce qui signifie que vous pouvez généralement remplacer l’un par l’autre sans changer votre code. Cependant, avec le temps, leurs chemins ont divergé.
1. Performance et Moteurs de Stockage
C’est l’un des domaines où MariaDB a le plus innové.
- MySQL utilise principalement le moteur de stockage InnoDB, qui est extrêmement fiable et performant pour la plupart des usages.
- MariaDB a pris InnoDB et l’a amélioré pour créer sa propre version, XtraDB. De plus, MariaDB a introduit de nouveaux moteurs de stockage spécialisés, comme Aria (une alternative plus rapide à MyISAM pour les requêtes complexes) et surtout ColumnStore, un moteur de stockage en colonnes conçu pour l’analyse de données massives (Big Data), une fonctionnalité absente de la version communautaire de MySQL.
En général, de nombreux benchmarks suggèrent que MariaDB offre des performances légèrement supérieures sur les requêtes complexes et les réplications.
2. Fonctionnalités et Avancées SQL
MariaDB a tendance à intégrer de nouvelles fonctionnalités SQL plus rapidement. Par exemple, MariaDB a introduit des fonctionnalités comme les colonnes dynamiques, les tables versionnées (pour voir l’état des données à un moment précis dans le passé) et des fonctions de fenêtrage plus avancées, qui n’existent pas ou sont arrivées plus tard dans MySQL. Cela donne à MariaDB une réputation de système plus riche en fonctionnalités et plus innovant.
3. Licence et Gouvernance
C’est la différence philosophique fondamentale.
- MySQL, bien qu’open-source (GPLv2), est la propriété d’Oracle. Oracle propose une version communautaire gratuite et des versions commerciales payantes avec des fonctionnalités supplémentaires et un support dédié.
- MariaDB est entièrement open-source et géré par la MariaDB Foundation, garantissant qu’il ne sera jamais entièrement privatisé. Toutes ses fonctionnalités sont disponibles gratuitement. Une entité commerciale, MariaDB Corporation, propose du support et des services experts, mais le code reste communautaire.
Lequel choisir pour votre projet ?
Alors, quelle est la conclusion ?
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Choisissez MySQL si :
- Vous avez besoin d’une compatibilité garantie avec une application tierce qui ne certifie que MySQL.
- Vous avez besoin du support commercial payant et de l’écosystème d’Oracle.
- Vous préférez rester avec la solution la plus "classique" et la plus anciennement établie.
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Choisissez MariaDB si :
- Vous privilégiez une philosophie 100% open-source et communautaire.
- Vous recherchez des performances potentiellement meilleures et des fonctionnalités plus avancées.
- Vous voulez une migration facile depuis MySQL tout en bénéficiant d’innovations plus rapides.
Pour la majorité des utilisateurs, et notamment pour les sites WordPress, MariaDB est un excellent choix, souvent recommandé. C’est pourquoi de nombreux hébergeurs, y compris Tswan Hosting, le proposent comme option standard sur leurs offres d’hébergement web. Il offre tout ce que MySQL fait de bien, avec des améliorations notables et la garantie d’une ouverture totale. Des équipes de développement comme celles de Tswan Softwares apprécient sa flexibilité et son rythme d’innovation.
En fin de compte, vous ne pouvez pas vraiment faire de mauvais choix. Les deux systèmes sont des bases de données de classe mondiale, stables et performantes. Mais en comprenant leurs différences, vous pouvez choisir celle qui correspond le mieux à la philosophie et aux besoins techniques de votre projet.
